佛、法、僧三宝,是一切众生的如意宝藏,若能竭诚恭敬供养三宝,广种福田,将来决定获得财富无量;其发心大者,即福德大。《分别布施经》中佛陀告诉阿难尊者说:“于当来世,若有信心善男子等,能于大众起净信心而行布施,当知是人获福无量;何况于今现在在行施?”给孤独长者是居士发心的模范者。
从前印度舍卫国宰相——须达多长者,归依佛陀之后,即发大菩提心,以“黄金布地”为代价,购得祗陀太子的花园,而兴建“祗园精舍”大讲堂,恭请佛陀莅临说法。
须达多居士因为乐善好施,时常救济孤独贫苦者,所以大家尊称他为“给孤独”长者;也因为他的勇施,而致七次赤贫。他最后一次更是贫困到最极点,竟致“家库空空如洗,手里没有一文钱”的地步。当他困苦得无可奈何之际,在垃圾堆里,找得一个檀香做的木斗,拿到市上勉强才换四升白米,回家叫妻子先量一升米去煮饭,然后再到外面去找点野菜。
饭刚炊熟,舍利弗尊者托钵去向她乞饭,她恭敬地把饭全部供养尊者。再次把饭炊熟时,遇到目犍连尊者来乞饭,她又悉数供尊者。第三次把饭炊熟时,大迦叶尊者来,她也将饭乐施。最后一升米,正炊将熟时,恭逢佛陀亲身光临。她自忖:“馀粮只有这升米,饭煮熟,即承蒙佛陀慈顾,莫非罪毕,将要生出新福?”于是,尽把锅里的饭供养佛陀。这时佛陀为他祝愿说:
“罪灭福生,从今日起,永恒富饶,更无困乏。”
不久,须达多居士找野菜回来,妻子怕他责备自己擅自作主,因而设词问说:“假如佛陀以及舍利弗、目犍连、大迦中尊者等,都来求乞,我们家里所有的饭,可以供养他们吗?”
居士急忙回答说:“可以!可以!当然可以,福田难逢,若来求者,是为值遇
。”妻子照实向他说:“四升白米炊熟的饭,均已悉数供养佛陀和尊者了,一点也没有留存。”居士听了之后,非常欢喜,即全家共饮饭汁,如饮甘露。
当天,须达多居士就获得宝藏自现,不但财富无量,并且他的富豪超胜于往昔数倍,发心福报真不可思议(事见《杂宝藏经》卷二《杂譬喻经》卷下)。有诗赞叹他说:
给孤勇施世称贤,供佛安僧种福田;
彻骨七贫无退怯,心坚罪灭富财延。
出家行持佛法的僧众,其日常生活以及发扬佛法的经济来源,一切均靠在家信众的发心供养。居士若能发至诚心,恭敬以财物供养三宝,僧众则能专心弘法利生,修行学佛。信众也因此发心功德,而获得消除灾障、增延福慧,其功德利益更加无量无边。
学佛修行的人,以恭敬“三宝”及“护持佛法”的功德为最大。如《大乘大集地藏十轮经》卷五中佛陀以颂的形式说道:
有慧勤精进,护持我正法,由敬信袈裟,能渡烦恼海。
乐处空闲林,远离五逆罪,敬持戒修定,能渡诸有海。
普信敬三乘,兴隆我正法,供养染衣者,当成功德海。
能伏难调心,不举比丘罪,修知足圣种,当成两足尊。
远离恶苾刍,亲近圣行处,不食用僧物,速证大菩提。
三界中安乐,皆由三宝生,故求安乐人,当供养三宝。
施荼罗王等,朋党恶苾刍,于三宝起过,速堕无间狱。
真善国王等,兴隆我正法,普供养三乘,当成功德海。
七宝满赡部,奉施佛及僧,彼所获福聚,不如护佛法。
为佛僧造寺,量等十四洲,彼所获福聚,不如护佛法。
造佛窣堵波,量等三千界,彼所获福聚,不如护佛法。
不毁谤我说,三乘法及人,普听闻供养,护持说法者。
不损三宝物,不障著袈裟,当敬器非器,福胜无伦匹。
如十五夜月,明照满虚空,如是护法人,智慧周法界。
居士护法,尤以“护持兴办僧伽教育,培养弘法人才”为其最胜功德。因为僧众是佛教住持人,佛法能否住世弘扬,全赖僧众住持。所以居士应发心竭力护持三宝——栽培青年学僧进修佛学,弘法利生,如法修行,使佛教能普遍深入于社会各阶层,利益众生,则其福德无量矣!
在家信众以财物等护持三宝而得妙法;出家僧众则因资缘具足而能如法办道;由此俱得寂静安乐。如“本事经”卷四中佛称赞道:
“出家与居家,辗转互相依,由力法二轮,速至涅槃乐。出家依在俗,得如法资具,在俗依出家,获微妙正法。二众互相依,受人天快乐,度生老病死,至清净涅槃。”
为了佛教事业的兴盛,必须以大雄无畏的护法精神,排除护法道路中的一切障碍,破邪显正,光显佛法。护持正法的目的是为了续佛慧命,弘法利生;护持正法工作的好坏是直接关系到佛教兴衰存亡的大问题。佛弟子们,让我们群策群力,共同为护持佛法而努力,祈愿正法久住,普利众生。